常世の神の解説レポートを出しました

西暦644年、日本で奇妙な神が流行しました。

その神の正体は、橘や山椒の木につく、緑色の虫でした。

この虫を「常世神」として祀れば、貧しい者は富を得て、老人は若返る。そう説いたのは、富士川流域に暮らしていた大生部多という人物です。

人々は虫を祭壇に祀り、酒や食物を供え、歌い、踊りました。信仰はまたたく間に広がり、やがて都にまで及んだといいます。

しかし、この熱狂は長く続きませんでした。

常世神信仰を危険視した秦河勝によって、大生部多は討たれ、運動は鎮圧されます。『日本書紀』には、人々を惑わせて財産を捨てさせた、奇怪な信仰としてこの事件が記録されました。

では、常世神信仰は、本当に一人の人物が広めた「邪教」にすぎなかったのでしょうか。

なぜ、ありふれた一匹の虫が、富と長寿をもたらす神になったのでしょう。なぜその神は、「常世」から来たと考えられたのでしょうか。

その背景をたどると、海の彼方に永遠の国を思い描いた古代日本人の他界観、枯れることのない橘に託された不老の願い、死と再生を体現する虫の変態、そして養蚕をめぐる経済と権力の問題が浮かび上がってきます。

常世神事件は、単なる奇妙な迷信の記録ではありません。

そこには、死と老いを超えたいという人間の願いと、新しい信仰に救いを求めた民衆、そしてその熱狂を抑えようとした国家権力の姿が刻まれています。

本レポートでは、『古事記』『日本書紀』『万葉集』などに描かれた「常世の国」の観念から、虫の神をめぐる宗教事件、橘と不老不死、養蚕信仰、浦島子に代表される海上他界までをたどります。

海の向こうには、老いも死も存在しない国がある。

古代の人々が夢見た「海の彼方の不老不死」を、一匹の虫からひもといていきましょう。

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